姜宝兵
豆蔻一词，典出唐朝杜牧《赠别诗二首之一》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”意思是说，姿态轻盈举止优雅正是十三年华，就像二月初枝头上含苞待放的豆蔻花。看尽扬州城十里长街的青春佳人，卷起珠帘故作娇俏的美女没有人比得上她。
这是杜牧在扬州期间，写下了这首诗赠给一位歌女。诗中用早春二月初树梢上含苞待放的豆蔻花，来比喻十三岁的少女。因此，豆蔻后来就被用来专以形容十三、四岁的年轻美少女。
不论是古代诗人或现在的文人，往往都喜欢用“豆蔻”来比喻少女。如宋朝陆游《小园春思》诗：“小轩愁入丁香结，幽径春生豆蔻梢。”及明朝许自昌《水浒记·联姻》：“拥鸳衾梦绕巫山，但豆蔻含胎可怜。”
那么，为什么古代诗文中常用“豆蔻”比喻少女?
豆蔻约一丈多高，在初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻花未大开时就显的非常丰满，故俗称为“含胎花”，因此也就成为少女的象征。
豆蔻种类繁多，分为草豆蔻、白豆蔻和红豆蔻几种，杜牧诗中提到的，应该是红豆蔻。这种植物约一丈多高，在初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻还未开花的时候，它的花骨朵是一种有形且丰满的状态，很水灵，很粉嫩，故俗称为“含胎花”。
含苞未放，不正是未出阁、初长成的少女的娇羞模样吗？“初如芙蓉花，微红”，古人用词委婉含蓄，以花期比青春少女，真是超凡脱俗。
豆蔻原产印度尼西亚，在中国南方作中药，苗似山姜，高3-5米，花将成穗时，嫩叶卷而生之，穗头深红，之后逐渐展开，花也放出，颜色褪淡。开花初始花很鲜嫩，南方人摘此穗之含苞待放者，美其名曰“含胎花”。言其年幼而美，之后专以此称十三、四岁少女为“豆蔻年华”，该花则以此成语而闻名。
扬雄《方言》︰“凡物盛多曰蔻。”花未开时，花苞尖端一点胭脂红；一串白花苞，点点胭脂红，非常醒目。一朵花两花瓣，主附相从，主花瓣上有着绮丽的纹彩，好像蛾翼，上方轻覆着一纯色花瓣，两相依偎。真是一花一世界，妍丽可爱。
清晨的豆蔻花带着露珠，娇艳欲滴。温润如玉，羊脂白加一点粉红，大概是豆蔻年华最美的写照。
盛开的豆蔻，花瓣似美人蕉，粉黄，花心中的红，有如少女初潮。豆蔻花不妖艳，朴实，纯洁，娇艳欲滴。豆蔻花，给人一种青春活力的感觉，就像13岁朝气蓬勃的女孩子一样的美好。
很多人都觉得豆蔻少女的由来，大概都会表示，是因为外形上很相似吧？豆蔻花含苞待放的样子，白白的花瓣上有着点点粉色，就像少女的面庞一样，清丽秀气，却有不失可爱之感。
但实际上，除了豆蔻花的外形很像女孩子，还有更重要的一点，那就是在古代，女子一般到13、14岁就是待字闺中，可以进行婚嫁的年龄了，古时候，豆蔻花也是被称之为含胎花，有一种待字闺中的感觉。
所以豆蔻被形容13岁少女，也不仅仅是外形上的特征，不过现在和古代已经完全不一样了，社会的进步也是让古代的一些习俗随之而变，但是豆蔻这个象征意义依旧保留下来了，因为豆蔻花的美，至今都能被我们感知！
除了代表十三、四岁的少女，豆蔻还代表爱情。
宋代的范成大也在他的书中说，豆蔻“毎蕊心有两瓣相并，词人托兴，如比目、连理云”，就是说，豆蔻代表夫妻恩爱。从这个意思出发，后来也有一些文人用寄豆蔻花来表达相思。
宋代王雱，王安石的儿子就写过这么一句词：“相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头”。
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